科创之声：月壤中的“水”能种什么菜？

近日，我国科学家首次在月壤中发现了分子水的消息令人振奋，不少网友在新闻评论区留言探讨“该在月球上种什么菜”。山东人想种豆角，贵州人想吃洋芋，江西人提名辣椒……激烈的讨论让小编不得不回复：别种了，吃不完，根本吃不完！

月壤“水”能种菜吗？从本次发现看，还真存在这个可能。

科学家在嫦娥五号带回的月球样本中，发现了月球上一种富含水分子和铵的未知矿物晶体ULM-1，揭示了月球上水分子可能存在的一种形式——水合盐。该矿物分子式中含有多达六个结晶水，水分子在样品中的质量比高达41%。这种水合盐中的水分子即使在月球上的阳光照射区也能稳定存在，比起易挥发的水冰，更利于资源开发。

另一个适宜种菜的特点，是这种矿物自带“肥料”。该水合矿物中不仅富含水分子，还富含铵（氮肥），甚至少量钾（钾肥）。这为我们今后在月球上种植作物提供了更大的可能性。

这个发现的意义远不止种菜。月球上的水是人类在月球建设长期基地和进行资源开发的重要依据。水是生命之源，不仅是维持生命的必需品，也可以通过电解产出氧气和氢气，为人类在月球上的生活和工作提供气体保障和燃料资源。如果未来在月球上能找到大量此类水合矿物，显然将为人类开发月球提供更多可能性。

嫦娥五号是中国首个实施无人月面取样返回的月球探测器，于2020年底成功采回1731克月壤样品，围绕这些样品已产生了大量科研成果，有100多篇高质量论文发表，此次月壤中分子水的发现即为其中之一。而一个月前返回的嫦娥六号，获得了人类第一份来自月球背面的样品，1935.3克。嫦娥五号月球样品研究成果丰硕，让我们对嫦娥六号月背样品更加充满期待。与嫦娥五号一样，寻找水资源也是嫦娥六号月背样品研究的重要议题之一。

月球上是否存在水？月球水能否为人类航天活动所用？问题的答案关乎人类航天事业的发展前景。月壤中分子水的首次发现，无疑是商业航天的巨大机遇。一方面，该发现将提升现有月球探索和开发项目的可行性，吸引更多资金和资源投入航天事业；另一方面，该发现预示了月球建设和开发成本降低的可能性，缩小了从太空探索到商业化项目之间的距离。

对于中国人的星辰大海之梦来说，月壤中分子水的发现也是一大利好。中国载人月球探测任务已经启动，计划在2030年前实现中国人首次登陆月球。中国联合多国共同建设的国际月球科研站，计划2035年前建成基本型，以月球南极为核心，建成功能基本齐备、要素基本配套的综合科学设施，开展常态化科学实验活动和一定规模的资源开发利用；2045年前建成拓展型，以月球轨道站为枢纽，建成功能完善、相当规模、稳定运行的设备设施，开展月基综合性科学研究和深度资源开发利用。

当然，机遇总与挑战随行，巨大的机遇往往也伴随着巨大的挑战。我们面临着未知的挑战：对于月球水资源的估测，国际上多种不同研究给出不同数据，彼此相去甚远，月球水资源总量有多少这个问题，还需要更多的月球探测和相关研究来拨开迷雾、勾勒蓝图。我们面临着发展的挑战：在开发月球水资源之前，就要评估水资源开采对月球环境的潜在影响，开发时要采取兼顾环境保护和经济效益的最佳方案，确保月球基地的长期可持续性发展。

月球是距离地球最近的天体，是人类向宇宙进发的第一站。遥望未来的月球基地，在那里种出的粮食和蔬菜，必将预示着一个春暖花开、欣欣向荣的大航天时代的到来。